Part 3 - Lea's Life. Essen an Bord.

English version below

Essen und Ernährung an Bord: Hauptsache viel und energiereich

Essen auf einem Frachtschiff ist eine ganz eigene Welt. Es geht nicht um Genuss oder Abwechslung – es geht um Kalorien, Energie und Sättigung. Die Logistik erlaubt keine kulinarischen Spielereien, Unverträglichkeiten oder spezielle Ernährungsweisen. Wer hier Vegetarier oder gar Veganer ist, hat es schwer.

Große Portionen statt Gourmet-Küche

Seeleute brauchen viel Energie. Die Arbeit ist körperlich anstrengend, und lange Schichten verlangen nach sättigenden Mahlzeiten. Deshalb sind die Portionen riesig, mit viel Fleisch, Kartoffeln, Reis und Saucen. Gemüse? Eher eine Randerscheinung. Salat? Wenn es ihn gibt, dann als Beilage ohne viel Liebe. Geplant wird mit 4500 kcal pro Tag. Entsprechend große Teller werden tagtäglich gefüllt und geleert. 

Das Motto ist einfach: Hauptsache satt, schnell und praktisch. Niemand hat hier Zeit für ausgedehnte Mahlzeiten oder besondere Wünsche.

Intoleranzen? Keine Chance

Laktoseintoleranz? Glutenunverträglichkeit? Wer solche Probleme hat, muss entweder improvisieren oder damit leben. Auf einem Schiff gibt es keine Spezialprodukte. Hier zählt, was sich einfach und lange lagern lässt. Brot, Nudeln, Gemüse in Konserven, Dosenfleisch – das sind die Basics. Milchalternativen? Fehlanzeige.

Dasselbe gilt für Vegetarier oder Veganer. Natürlich gibt es auch mal Gerichte ohne Fleisch, aber wer hier auf eine ausgewogene pflanzliche Ernährung hofft, wird enttäuscht.

Fett, Zucker und Kohlenhydrate – der Dreiklang der Seefahrt

Mahlzeiten müssen satt machen, und das geht am besten mit Fett, Zucker und Kohlenhydraten. Es gibt viel Frittiertes, süße Snacks zwischendurch und jede Menge Softdrinks. Gerade in heißen Regionen ist der Zuckerkick aus Cola oder gesüßtem Tee oft das, was einem durch die Schicht hilft.

Durch den Schichtbetrieb gibt es fast rund um die Uhr Essen – bis zu fünf Mal am Tag kann man sich eine Mahlzeit holen. Frühstück, Mittag, Abendessen und zwischendurch noch was vom Nachtessen oder einen Snack. Wer also immer Hunger hat, wird hier definitiv nicht zu kurz kommen.

Kulinarischer Spagat: Wenn 20 Nationen am Tisch sitzen

Essen an Bord eines Frachtschiffs ist nicht nur eine logistische Herausforderung, sondern auch eine kulturelle Gratwanderung. Die Crew besteht oft aus Menschen aus aller Welt – Philippinen, Russland, Indien, Deutschland, Ukraine, Ghana, China… die Liste ist endlos. Und jeder bringt seine eigenen Essgewohnheiten, Vorlieben und Abneigungen mit.

Das führt zu einem ganz simplen Problem: Was kocht man, damit es allen schmeckt?

Zu scharf, zu fad, zu exotisch – Geschmäcker kollidieren

Für die einen ist Essen ohne Chili keine Mahlzeit, für die anderen ist schon eine Prise Pfeffer zu viel. Manche brauchen unbedingt Reis zu jeder Mahlzeit, andere können sich ein Leben ohne Brot nicht vorstellen. Während ein Teil der Crew morgens am liebsten Fisch und Reis isst, kann sich der Rest beim Gedanken an warmen Fisch zum Frühstück kaum beherrschen.

Die Köche an Bord haben also keine einfache Aufgabe. Sie müssen etwas kochen, das alle essen können – aber das bedeutet oft, dass niemand wirklich super mega happy ist. Aber darum soll's ja auch gar nicht gehen. 

Einheitsbrei statt kulinarischer Highlights

Damit niemand komplett leer ausgeht, werden oft neutrale Gerichte gekocht. Kartoffeln, Reis, Nudeln, Fleisch – alles möglichst einfach gehalten, ohne zu viele Gewürze. Auf diese Weise kann sich jeder sein Essen anpassen, indem er zum Beispiel mehr Soße nimmt oder sich aus seinem privaten Vorrat ein bisschen Würze dazuholt.

Für viele bedeutet das aber auch: langweiliges Essen, das wenig mit der eigenen Heimatküche zu tun hat. Wer an Bord ist, muss sich also nicht nur mit eintönigem Essen, sondern auch mit einer gewissen kulinarischen Heimatlosigkeit abfinden.

Private Gewürzsammlungen und eigene Lösungen

Weil die Schiffsküche oft nur das Nötigste bietet, bringen viele Crewmitglieder ihre eigenen Gewürze und Snacks mit an Bord. Asiatische Seeleute haben oft getrocknete Chili und Sojasoße dabei, Europäer schmuggeln manchmal ein gutes Stück Käse mit, und Afrikaner haben ihre speziellen Gewürzmischungen im Gepäck.

Auch selbstgekochtes Essen ist eine Lösung – wenn es denn die Zeit und die Möglichkeiten erlauben. Manche Schiffe haben eine kleine Extra-Kochplatte oder Mikrowelle für die Crew, wo sich die Leute zwischendurch mal etwas nach ihrem Geschmack zubereiten können. 

Fazit: Essen als reine Energiezufuhr

Essen ist auf See kein Genussmittel, sondern Treibstoff. Es geht nicht darum, sich ausgewogen oder gesund zu ernähren, sondern darum, genug Energie zu haben, um den Job zu machen. Wer wählerisch ist oder spezielle Bedürfnisse hat, wird es schwer haben. 

Aber genau deswegen sind Landgänge kulinarisch so wichtig – sei es für ein richtig gutes Essen oder um sich mit Snacks einzudecken. Denn auf dem Schiff gilt am Ende nur eines: Hauptsache satt.

Food and Nutrition on Board: The More, the Better

Food on a cargo ship is a world of its own. It’s not about enjoyment or variety – it’s about calories, energy, and staying full. The logistics don’t allow for culinary experiments, intolerances, or special diets. If you’re vegetarian or even vegan, life here is tough.

Large Portions Instead of Gourmet Cuisine

Seafarers need a lot of energy. The work is physically demanding, and long shifts call for filling meals. That’s why portions are huge, packed with meat, potatoes, rice, and sauces. Vegetables? More of a side note. Salad? If it’s available, it’s usually just a basic add-on. The meal plan is based on 4,500 kcal per day, and plates are piled high and emptied just as fast.

The motto is simple: stay full, fast and easy. Nobody has time for long meals or special requests.

Intolerances? No Chance

Lactose intolerance? Gluten sensitivity? If you have these issues, you either have to improvise or deal with it. There are no special products on board. The focus is on food that’s easy to store for long periods. Bread, pasta, canned vegetables, and tinned meat are the basics. Milk alternatives? Not an option.

The same goes for vegetarians and vegans. Of course, there are occasional meat-free dishes, but anyone hoping for a balanced plant-based diet will be disappointed.

Fat, Sugar, and Carbs – The Holy Trinity of Seafaring

Meals need to be filling, and the best way to achieve that is with fat, sugar, and carbohydrates. There’s a lot of fried food, sweet snacks throughout the day, and plenty of soft drinks. Especially in hot regions, the sugar boost from soda or sweet tea is often what gets you through the shift.

Due to the shift system, food is available almost around the clock – up to five times a day. Breakfast, lunch, dinner, plus leftovers from the night meal or an extra snack. So if you’re always hungry, you definitely won’t go without.

A Culinary Balancing Act: When 20 Nationalities Share a Table

Food on a cargo ship isn’t just a logistical challenge; it’s also a cultural balancing act. The crew often consists of people from all over the world – the Philippines, Russia, India, Germany, Ukraine, Ghana, China… the list goes on. And everyone brings their own eating habits, preferences, and dislikes.

This leads to a simple problem: what can you cook that everyone will eat?

Too Spicy, Too Bland, Too Exotic – Clashing Tastes

For some, a meal isn’t complete without chili, while others find even a pinch of pepper too much. Some need rice with every meal, while others can’t imagine life without bread. Some crew members love fish and rice for breakfast, while others can’t handle the thought of warm fish in the morning.

Cooks on board have a tough job. They need to prepare something that everyone can eat – but that often means nobody is truly happy. But that’s not really the point, either.

Bland and Basic Instead of Culinary Highlights

To keep things neutral, meals are often kept simple: potatoes, rice, pasta, meat – all prepared as plainly as possible, with minimal seasoning. That way, everyone can adjust their meal to their taste, adding more sauce or bringing out their own spices.

For many, this means boring food that has little to do with what they’re used to back home. Being on board doesn’t just mean dealing with repetitive meals but also a certain loss of culinary identity.

Personal Spice Stashes and Workarounds

Since ship kitchens only offer the basics, many crew members bring their own spices and snacks. Asian seafarers often carry dried chili and soy sauce, Europeans sometimes sneak in a good piece of cheese, and African crew members bring their special spice blends.

Cooking for yourself is another option – if time and facilities allow. Some ships have a small extra stove or microwave for crew members to prepare something more suited to their tastes. But that’s more the exception than the rule.

Food as Pure Fuel

On board, food isn’t about enjoyment – it’s about fuel. It’s not about eating healthy or balanced meals; it’s about getting enough energy to do the job. If you’re picky or have specific dietary needs, life will be tough.

But that’s exactly why shore leave is so important – whether for a proper meal or just to stock up on snacks. Because in the end, on board, there’s only one rule: stay full.